常規剪輯

最傳統的電影剪輯是真剪接。對拍攝的底片進行沖洗，制作成一套工作樣片，將這套工作樣片進行剪輯，剪輯師從一大堆樣片中挑出需要的鏡頭和膠片，用剪刀剪開膠片，再用膠條或膠水將它們粘在一起，然后在剪輯臺上觀看剪輯的效果。這種剪裁、粘合的過程需要不斷的重復，直到最終達到導演或者劇本要求的效果。

這一過程雖然看上去原始而疲憊，但這種剪接確實是非線性的。剪輯師不必從頭到尾的工作順序，因為他可以在任何時候把樣品從中間剪開，插一個鏡頭，或剪掉一些畫面，而不會影響整個畫面。但是這種方法對許多技術的制作毫無幫助，剪接師不能在兩個鏡頭之間做一次疊畫，也不能調整畫面的色彩，所有這些技術都只能在洗印過程中完成。與此同時，剪切和漿糊的手工操作效率也很低。

數字剪輯

以計算機為基礎的非線性數字編輯技術，大大提高了剪輯手段。這項技術把材料全部記錄到電腦中，利用電腦進行剪切。該系統使用電影剪輯的非線性模式，用簡單的鼠標和鍵盤操作取代了剪刀加漿糊的手工操作，而且剪輯結果可立即回放，從而大大提高工作效率。不但能提供各種編輯機所具備的各種特技功能，而且還能通過軟硬件的擴展，提供編輯機最無力的復雜特效。

數字化非線性編輯不僅綜合了傳統電影和電視編輯的優點，而且使之得到進一步發展，是影視剪輯技術的一大進步。80年代以來，在國外電影制作中，數字非線性編輯逐漸取代傳統，成為電影剪輯的標準手段。但是，在中國，用數字非線性編輯來剪輯還是近幾年的事，但是發展非常迅速，大多數導演已經意識到了它的優勢。